미국인 환자 10명 중 8명이 35세 미만 젊은층

정부. 내년 상반기 니코틴 등 7개 물질 위해성 발표

보건복지부 장관이 직접 나서 액상형 전자담배를 사용하지 말 것을 권고하고 나섰다.

박능후 보건복지부 장관은 23일 오전 정부서울청사에서 '정부합동 2차 대책'을 브리핑하면서 "액상형 전자담배를 사용하지 말 것을 강력히 권고하며, 특히 청소년들은 즉시 끊어야 한다"고 강조했다.

이번 2차 대책은 청소년 사용 금지와 액상형 전자담배 핵심 구성품인 니코틴 용액을 규제하는데 방점이 찍혔다. 이는 액상형 전자담배로 폐질환 환자가 급증하고 있는 미국 사례를 참고한 것으로 분석된다.

미국 질병관리본부(CDC)는 지난 9월6일 액상형 전자담배 사용을 자제할 것을 권고했고, 미국 식품의약국(FDA)도 사전판매허가를 받지 않은 가향(담배향 제외) 액상형 전자담배 판매를 금지할 계획을 발표했다.

모든 액상형 전자담배는 2020년 5월까지 FDA 판매허가를 받기 위해 관련 자료를 제출해야 한다. 해당 자료를 제출하지 않으면 판매가 금지된다.

액상형 전자담배로 인해 미국에서 발생한 중증 폐질환 환자 79%가 35세 미만이다. 그중 15%는 18세 이하 청소년이다. 미국 보건당국은 이들 폐질환 환자들이 감염이 아닌 화학물질에 노출돼 병이 발병한 것으로 추정하고 있다.

미국인 폐질환 환자 78%는 대마액상성분인 THC가 함유된 전자담배를 사용했고, 니코틴만 함유된 제품을 사용한 비율도 10%로 조사됐다.

THC는 환각 증상을 일으키는 대마 주성분이다. THC가 들어간 액상에는 비타민 E 아세테이트 성분이 다량으로 함유된 것으로 검출됐다.

국내에서 발생한 중증 폐질환 환자도 30세 남성으로 젊다. 이 의심환자는 중증 폐질환이 발생하기 2~3개월 전부터 액상형 전자담배(쥴 및 릴베이퍼)를 사용했다.

이후 기침과 호흡곤란, 가슴통증, 메스꺼움, 구토, 설사, 피로감, 발열 증상이 발생했다.

이로 인해 병원을 방문해 가슴 컴퓨터단층촬영(CT) 검사를 진행한 결과, 이상 소견이 나왔다.

그러나 세균이나 바이러스 감염검사에서는 음성 결과가 나와 액상형 전자담배에 의한 폐 손상 의심사례로 보인다는 게 국내 전문가들 판단이다. 

사정이 이렇다 보니 폐질환을 일으키는 것으로 추정되는 THC 성분 제품만 핀셋 규제해야 한다는 주장이 나오지만, 보건당국은 니코틴만 들어간 제품도 성분을 분석하고 규제하겠다는 입장이다.

나선웅 복지부 건강정책국장은 이날 브리핑에서 "THC 성분뿐만 아니라 니코틴만 사용한 제품에서도 폐질환 환자가 발생했다"며 "사각지대 해소 차원에서 모든 제품을 수거하고 관리하는 방향으로 관련 법을 개정해야 한다"고 설명했다.

보건당국은 오는 11월까지 THC와 가향물질, 용매제 등 7개 성분에 대한 분석을 11월까지 완료하고, 인체에 미치는 위해성 실험실 연구결과는 2020년 상반기에 발표할 예정이다. 연구결과 유해성이 확인되면 판매 중지나 회수 조치 등의 방안도 강구하겠다고 밝혔다.  

아울러 청소년들이 액상형 전자담배에 접근하지 못하도록 판매행위 단속을 대폭 늘리고, 청소년유해환경감시단을 통해 계도와 홍보활동도 강화할 계획이다.

액상용액 유통과 통관 절차도 까다로워진다. 액상형 전자담배 제조·수입업자에게 대마성분액상(THC)과 비타민E 아세테이트를 포함한 성분 정보를 제출하도록 했다.

전자담배 기기 폭발 등 안전사고 방지를 위해 제품을 무단으로 개조하거나 불법 배터리를 유통하는 행위를 단속하고, 법을 위반한 업자는 형사고발한다. 또 불법 배터리의 온라인 유통과 판매를 제한한다.

향료를 포함한 니코틴액 수입업자와 판매업자를 대상으로 불법행위 단속과 통관 절차도 강화한다. 줄기·뿌리 니코틴은 통관 때 수출국 제조허가증 등 증빙자료를 제출받을 예정이다. 해외직구와 특송화물로 반입하는 니코틴은 간이통관을 배제한다.

이 같은 대책이 실효성을 얻으려면 '담배정의 확대 법안' 및 '담배 유해성분 제출 및 공개 의무화 법안', '가향물질 첨가 금지 법안' 등 담배 관련 법 3종이 국회를 통과해야 한다.

복지부 관계자는 "이번 대책은 청소년들이 액상형 전자담배를 피우지 못하도록 막는 데 방점이 찍혀 있다"며 "무엇보다 3종의 담배 법안이 국회를 통과하도록 노력하겠다"고 말했다.