응급실에서 환자의 중증도에 우선적으로 진료를 받도록 하는 법안이 발의됐다.

최근 응급환자가 치료할 병원을 찾아 구급차를 타고 전전하는 소위 ‘응급실 뺑뺑이’ 사태가 벌어지고 있는 가운데, 더불어민주당 강병원 의원은 중증 응급환자의 골든타임을 사수하기 위한 ‘응급의료에 관한 법률 일부개정법률안’을 대표 발의했다고 13일 밝혔다.

개정안은 심정지 환자 등 중증 응급환자에 대해 응급환자의 상태 및 이송 거리 등을 고려했다. 또한 이송할 응급의료기관을 선정하고 응급환자를 이송할 것임을 통보 후 이송할 수 있도록 했다. 

이 경우 이송할 응급의료기관의 구체적인 선정 기준은 시‧도응급의료위원회에서 마련하도록 했다.

현행 법령상 응급환자 등을 이송하는 자는 병원 수용 능력을 확인하고 이송하도록 하고 있다. 이 과정에 병상 부족을 이유로 수용이 거부되면 구급대는 수용 가능한 병원 수배에 많은 시간을 할애하게 된다.

실제로 중증 응급환자의 골든타임(현장에서 병원까지 1시간)을 놓치는 사례가 급속히 증가하고 있다. 

소방청이 제출한 이송지연 사례 통계에 따르면 2019년 4332건, 2020년 8443건, 2021년 1만 2852건, 2022년 1만 6939건으로 2019년 대비 지난해까지 4배 가까이 증가했다.

국립중앙의료원 자료에 따르면 최근 5년간(2018년~2022년) 중증 응급환자가 치료의 골든타임 내 도착하지 못한 건수는 2018년 47.2%, 2019년 47.3%, 2020년 48.4%, 2021년 50.8%, 2022년 52.1%(잠정치)로 지속적으로 늘었다.

이송지연의 주요 원인으로 응급실에 경증 응급환자 내원 폭증이 지적되고 있다. 국립중앙의료원에 따르면 2022년 응급의료기관을 찾은 전체 환자 수는 769만 4473명이었는데 비응급(4~5등급)이자 경증 환자군이 53.4%로 절반을 훌쩍 넘었다.

반면 중증 환자 비율은 6.1%에 불과했다. 이로 인해 위급성이 떨어지는 경증 환자가 응급실에 더 많아 심정지 같은 중증 응급환자가 제때 응급실에 배정받지 못하는 원인으로 지적되고 있다.

구급 대원이 환자 이송 중 유선상으로 병원 수배에 많은 시간을 할애하고 있다는 것 또한 이송지연의 주요 원인으로 지적되고 있다.